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O filme O Bom Bandido (Roofman, 2025), estrelado por Channing Tatum e dirigido por Derek Cianfrance, é inspirado na inacreditável história real de Jeffrey Manchester — um ex-sargento do Exército dos Estados Unidos que ficou conhecido no fim dos anos 1990 como o “Ladrão do Telhado”. O apelido surgiu por causa de seu método incomum de invadir restaurantes e redes de fast food pelo teto, antes de realizar os assaltos.
O “Homem do Telhado” e a história real de O Bom Bandido
Segundo o Los Angeles Times e o Charlotte Observer, Manchester começou sua série de crimes em 1998. Ele invadia unidades de McDonald’s, Burger King, Blockbuster e outras lojas, abrindo um buraco no telhado e entrando sorrateiramente durante a madrugada. Estima-se que ele tenha cometido 38 roubos em nove estados diferentes até ser capturado em 2000.
Durante os assaltos, o criminoso mantinha um comportamento incomum: trancava os funcionários nas câmaras frigoríficas, mas antes pedia que vestissem casacos para não sentirem frio. Em alguns casos, chegou a telefonar para a polícia depois de fugir, informando que as vítimas estavam presas no local. O detetive Brian Scott afirmou à imprensa que Manchester “não era um ladrão típico”, já que fazia piadas enquanto cometia os crimes.
A fuga e o esconderijo na Toys “R” Us
Após ser preso em 2000, Manchester foi condenado a 45 anos de prisão. No entanto, em junho de 2004, conseguiu escapar da penitenciária de Brown Creek, na Carolina do Norte, escondendo-se na parte inferior de um caminhão que deixava o presídio. Ele viajou até Charlotte e se refugiou em uma loja da Toys “R” Us, onde viveu escondido por cerca de seis meses.
Dentro da loja, criou um espaço secreto atrás de uma parede falsa, usava babás eletrônicas para monitorar os funcionários e dormia em uma boia inflável. Sua presença só foi descoberta quando um funcionário encontrou sinais de que alguém estava morando ali.
Um novo nome e uma nova vida para Jeffrey Manchester
Enquanto vivia foragido, Manchester passou a frequentar uma igreja local sob o nome falso de “John Zorn”. Lá conheceu Leigh Wainscott, uma mãe solteira com quem começou a namorar. Ela acreditava que ele trabalhava para o governo. Em janeiro de 2005, após ser alertada pela polícia sobre a verdadeira identidade de “John”, Leigh cooperou com as autoridades para capturá-lo. Manchester foi preso novamente ao chegar ao apartamento da namorada.
O envolvimento com o filme Roofman
Jeffrey Manchester continua preso na Penitenciária Central de Raleigh, com previsão de libertação em 2036. O diretor Derek Cianfrance revelou que conversou com ele diversas vezes durante quatro anos para construir o roteiro de O Bom Bandido. O próprio Manchester, segundo o cineasta, ficou satisfeito ao saber que Channing Tatum o interpretaria, dizendo que o ator “conseguiu despertar o lado infantil que existe em todos nós”.
A história de Jeffrey Manchester segue sendo um dos casos mais peculiares do noticiário criminal dos Estados Unidos — uma mistura de engenhosidade, fuga e ironia que Hollywood não poderia ignorar. O Bom Bandido está em exibição nos cinemas.